Valstijos sveikatos apsaugos vadovai teigia, kad Šiaurės Karolinoje jau dabar sunku rasti vaikų priežiūros paslaugų ir vėliau šiais metais jos gali dar labiau sumažėti, jei bus imtasi valstybės ir federalinių veiksmų.
Jų teigimu, problema yra ta, kad verslo modelis yra „netvarus“, o kartu nutrauktas federalinis pandemijos finansavimas, kuris jį palaikė.
Kongresas skyrė milijardus dolerių valstijoms, kad padėtų vaikų priežiūros įstaigoms išlikti aktyvioms COVID-19 pandemijos metu. Šiaurės Karolinos dalis sudaro apie 1,3 milijardo dolerių. Tačiau šis papildomas finansavimas baigsis spalio 1 d., o federalinis vaikų priežiūros finansavimas Šiaurės Karolinoje turėtų sugrįžti į prieš pandemiją buvusį lygį – apie 400 milijonų dolerių.
Tuo pačiu metu gerokai išaugo pagalbos teikimo išlaidos, o valstybė nemoka pakankamai, kad jas padengtų.
Ariel Ford, valstijos vaiko raidos ir ikimokyklinio ugdymo direktorė, Sveikatos ir žmogiškųjų paslaugų departamentui vadovaujančiai įstatymų leidybos komisijai sakė, kad ikimokyklinio ugdymo mokytojai vidutiniškai uždirba tik apie 14 dolerių per valandą, o tai nepakanka pagrindiniams poreikiams patenkinti. Tuo pačiu metu vyriausybės subsidijos padengia tik maždaug pusę faktinės paslaugų kainos, todėl dauguma tėvų negali padengti skirtumo.
Ford teigė, kad federalinis ir tam tikras valstijos finansavimas per pastaruosius kelerius metus išlaikė Šiaurės Karolinos vaikų priežiūros darbuotojų skaičių gana stabilų, užpildydamas spragą ir leisdamas šiek tiek padidinti mokytojų atlyginimus. Tačiau „pinigai baigiasi ir mes visi turime susivienyti, kad rastume sprendimus“, – sakė ji.
„Uoliai dirbome, kad rastume tinkamą šios sistemos finansavimo būdą“, – įstatymų leidėjams sakė Fordas. „Žinome, kad ji turi būti novatoriška. Žinome, kad ji turi būti teisinga, ir žinome, kad turime spręsti nelygybės tarp miesto ir kaimo bendruomenių problemą.“
Fordo teigimu, jei tėvai negali rasti vaikų priežiūros, jie negali dirbti, o tai riboja būsimą valstijos ekonomikos augimą. Tai jau yra problema kai kuriose kaimo vietovėse ir kitose vadinamosiose vaikų priežiūros dykumose.
Fordas teigė, kad 20 mln. dolerių vertės bandomoji programa, kuria siekiama padidinti vaikų priežiūros paslaugų teikimą šiose vietovėse, rodo, kad daugelis įmonių yra suinteresuotos spręsti problemą, jei gali suteikti tam tikrą pagalbą.
„Gavome daugiau nei 3000 paraiškų, bet patvirtinome tik 200“, – teigė Fordas. „Prašymas skirti šiuos 20 mln. dolerių viršija 700 mln. dolerių.“
Priežiūros komiteto pirmininkas Donnie Lambeth pripažino, kad valstija „susiduria su realiais iššūkiais, kuriuos įstatymų leidėjai turi spręsti“, tačiau tai, ką girdėjo, pavadino „nerimą keliančiu“.
„Kartais noriu užsidėti savo konservatyvią fiskalinę kepurę“, – sakė Lambethas (respublikonas iš Forsyth), – „ir pagalvoju: „Kodėl, po galais, mes subsidijuojame vaikų priežiūrą Šiaurės Karolinoje? Kodėl tai yra mokesčių mokėtojų atsakomybė?“
„Susidūrėme su finansine bedugne, nuo kurios stengiamės atsitraukti, ir jums teks investuoti dešimtis milijonų dolerių daugiau“, – tęsė Lambethas. „Tiesą sakant, tai ne išeitis.“
Fordas atsakė, kad Kongresas galėtų imtis tam tikrų veiksmų problemai spręsti, tačiau tai gali įvykti tik tada, kai baigsis lėšos, todėl valstijų vyriausybėms gali tekti padėti rasti tiltą.
Ji teigė, kad daugelis valstijų siekia gerokai išplėsti federalines dotacijas vaikų priežiūros plėtrai.
„Kiekviena šalies valstija artėja prie tos pačios bedugnės, tad esame geroje kompanijoje. Visos 50 valstijų, visos teritorijos ir visos gentys kartu eina link šios bedugnės“, – sakė Fordas. „Sutinku, kad sprendimas bus rastas tik lapkričio pradžioje. Tačiau tikiuosi, kad jie sugrįš ir norės padėti užtikrinti, kad šalies ekonomika išliktų stipri.“
Įrašo laikas: 2024 m. liepos 19 d.